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Il était une fois...
Des origines mystérieuses Le safran ne pousse nulle part à l'état sauvage, c'est uniquement une plante cultivée car, stérile, elle a besoin de la main de l'Homme pour perdurer dans le temps. Ce sont donc les traces historiques qui nous éclairent sur ses origines. On sait ainsi qu'il fait partie depuis plus de 4000 ans de l'histoire du Cachemire et de la Mésopotamie (actuel Irak). Mais rien ne nous indique si sa culture a commencé plus tôt chez l'un que chez l'autre ou simultanément dans ces deux pays séparés de 3000 km. La même incertitude entoure son acclimatation en France : on ignore s'il nous est parvenu via l'Europe rapporté par les Croisés ou bien s’il nous a rejoint grâce aux Maures en passant d’abord par l’Afrique du Nord puis l’Espagne.
 Un bulbe voyageur Toujours est-il
qu'il est arrivé dans le Quercy au Moyen Age (fin XIVème siècle) et
qu'il ne s'est pas arrêté là. Il a continué sa progression vers le Nord,
créant ainsi un 2ème bassin de production en France, le Gâtinais. 200
ans plus tard, on le retrouve en Angleterre où l'on a aussi produit un
temps du safran.
De nos jours, on peut encore trouver du safran dans les Alpes, en suisse allemande, où les fleurs percent sous la neige, ce qui illustre bien l’adaptation de la plante à des climats rigoureux... Sa culture dans le Quercy a fait le bonheur des paysans durant plus de 300 ans puis, des hivers successifs trop rigoureux ont détruit les plantations. De nouvelles "orientations agricoles" et la concurrence du safran du Gâtinais, en plein essor à ce moment-là, ont signés "son arrêt de mort" ! C'est dans les jardins Quercynois, bien à l'abri des murets de pierres sèches accumulant la chaleur, qu'ont survécus quelques bulbes.
Est-ce que
d'irréductibles passionnés ont continué leur culture plus modestement
malgré un marché défaillant ? Une
passion d’Hommes pour l’Epice et pour leur Terroir
C'était il y a 8 ans.
Aujourd'hui, l'association des
Safraniers du
Quercy est forte de 72 producteurs et
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